Bei der Einwirkung von Benzin auf Silicone handelt es sich nicht um eine chemische Reaktion. Hier spielen vielmehr physikalische Vorgänge eine Rolle. Das Aufquellen der Silicone in Benzin ist dadurch zu erklären, dass unpolare Moleküle aus dem Benzin in das makromolekulare Siliconmaterial eindringen und sich in das Molekülgeflecht einlagern.

Die untersuchten organischen Elastomere sind gegenüber sauren und alkalischen Lösungen durchschnittlich bis sehr gut beständig. Sie werden jedoch von organischen Substanzen wie Motoröl, Benzin und Aceton angegriffen (Aufquellen, Lösen).
Die Beständigkeit der organischen Elastomere gegenüber Säuren und Basen kann mithilfe ihrer Teilchenstruktur erklärt werden.
Allgemein sind organische Elastomere hauptsächlich aus ungesättigten Polymeren aufgebaut. Naturkautschuk besteht aus cis-1,4-Polyisopren-Makromolekülen (vgl. Abbildung), die beim Vulkanisieren über Schwefel-Atome miteinander quervernetzt werden.

  In den Polyisopren-Molekülen bieten sich als Angriffsstellen für Reagenzien in erster Linie die Kohlenstoff-Kohlenstoff Doppelbindungen an. Diese sind jedoch gegenüber direkten Angriffen von Nucleophilen wie z.B. Hydroxid-Ionen stabil. Dagegen können Hydronium-Ionen aus sauren Lösungen die Kohlenstoff-Kohlenstoff Doppelbindungen nach dem Prinzip der elektrophilen Addition angreifen. So lässt sich erklären, warum die untersuchten organischen Elastomere in konzentrierter Natronlauge beständiger sind als in konzentrierter Salzsäure.

Dass die untersuchten organischen Elastomere, die im wesentlichen aus unpolaren Molekülen bestehen, in organischen Lösemitteln wie Benzin, Aceton und Motoröl aufquellen und sich allmählich lösen, liegt an den intermolekularen Wechselwirkungen zwischen den Molekülen der Lösemittel und den Molekülen des organischen Elastomers ("Gleiches löst sich in Gleichem"). Es handelt sich dabei vorwiegend um Van-der-Waals Kräfte.

1. Physikalisch aktive Medien reagieren nicht mit dem makromolekularen Material, tragen aber zur Quellung bis zur Auflösung bei und bewirken dadurch reversible Veränderungen der Eigenschaften des Materials.
   Der Wirkungsmechanismus von physikalisch aktiven Medien beruht auf der Zerstörung der intermolekularen Bindungen zwischen den Makromolekülen. Beispiele für solche Medien sind chemisch inerte Kohlenwasserstoffe und einige ihrer Derivate.
   Aus Kunststoffen und Elastomeren, die Zusatzstoffen enthalten, können die physikalisch aktiven Medien einige Zusatzstoffe (z.B. Weichmacher) auslaugen, wodurch sich die Eigenschaften des Materials irreversibel ändern.
   Das Verhalten eines makromolekularen Materials gegenüber physikalisch aktiven Medien kann annähernd mit der Polarität der beiden Partner beurteilt werden. Allgemein gilt, dass Materialien aus unpolaren Molekülen in unpolaren Lösungsmitteln quellen und aufgelöst werden, während sie gegenüber polaren Verbindungen physikalisch beständig sind. Makromoleküle mit polaren Gruppen sind in polaren Lösungsmitteln löslich oder quellen, wogegen sie gegenüber unpolaren Verbindungen beständig sind.
   Die Beständigkeit von makromolekularen Materialien gegen physikalisch aktive Medien ist noch von weiteren Faktoren abhängig, vor allem von dem Vernetzungsgrad zwischen den Makromolekülen. Die Quellung in Lösemitteln nimmt mit zunehmender Vernetzung ab. So quillt beispielsweise Hartgummi in Kohlenwasserstoffen wesentlich weniger als Weichgummi.
   Auch Füllstoffe können die Widerstandsfähigkeit von Polymeren gegen physikalisch aktive Medien beeinflussen.
2. Chemisch aktive Medien reagieren mit dem makromolekularen Material und verändern seine Eigenschaften irreversibel. Für den chemischen Abbau von Makromolekülen ist charakteristisch, dass schon geringfügige chemische Veränderungen sehr ausgeprägte Veränderungen der physikalischen Eigenschaften hervorrufen können.
   Dabei folgen makromolekulare Stoffe bei chemischen Reaktionen den gleichen Gesetzmäßigkeiten wie niedermolekulare Stoffe. Der Reaktionsverlauf ist jedoch bei makromolekularen und bei niedermolekularen Substanzen verschieden.
   Die Reaktion zwischen der aggresiven Chemikalie und dem makromolekularen Material findet in der Regel in einem heterogenen System (fest / flüssig oder fest / gasförmig) statt, weshalb ihr Verlauf ebenso wie die Quellung und die Auflösung stark von Diffusionsvorgängen beeinflusst wird. Die Folge ist, dass bei manchen chemischen Reaktionen zwischen dem makromolekularen Material und dem einwirkenden Medium ein Film von Reaktionsprodukten entsteht, der die Diffusion des Mediums hemmt und somit die Abbaugeschwindigkeit des Materials verringert. Solche schützenden Oberflächenschichten erklären die hohe chemische Beständigkeit von Gummi aus Naturkautschuk gegenüber Salzsäure und Schwefelsäure.
   Weiterhin wird die Beständigkeit von makromolekularen Materialien gegen chemisch aktive Substanzen durch Füllstoffe oder sonstige Zusatzstoffe in weiten Grenzen sowohl positiv als auch negativ beeinflusst.
   Auch die Vernetzungsdichte hat einen Einfluss auf die chemische Beständigkeit.